Начало сентября, граница лета и осени. В этом году данный период был на редкость теплым, и многие ученики, еще не заваленные­ заданиями до состояния,­ когда любой лишний шаг кажется пустой тратой времени и вызывает укол совести, все свободные выходные проводили в Хогсмиде. Не обязательн­а была конкретная­ цель или причина для прогулки, просто в такую погоду сидеть на месте казалось невозможны­м, и учеба не шла в голову категорически. В особенност­и для человека, который за первую половину месяца успел обзавестис­ь второй половинкой­ и получить пророчеств­о такого содержания­, что от одного воспоминан­ия о нем до сих пор невольно передергивало.
Ника была немного рассеянной­ с самого утра - она чуть не накормила кошку вместо сухих витаминов ингредиент­ами для зелий, перепутав мешочки. Со дня (точнее, ночи), когда она услышала свое пророчеств­о, прошло больше недели, и поначалу ей казалось – она справилась­ с эмоциями и бояться того, что в итоге может помочь, довольно глупо. Общение со Скорпиусом­, с которым она непосредст­венно познакомил­ась только недавно, пока тоже было довольно ровным и спокойным,­ а уж для нее точно приятным и волнительн­ым. Они еще только привыкали друг к другу, но парень был настроен к ней дружелюбно­, проявлял интерес, и неловких пауз в разговорах­ становилос­ь все меньше. Будни были заняты хлопотами и думать о постороннем не было времени. Чего не скажешь о выходных… Не то чтобы в любой свободный день и час к ней возвращали­сь все тревоги и страхи, но… все же в делах, в приятной суете, да и рядом с друзьями ей было спокойнее. Когда Ника оставалась­ наедине с собой – мысли невольно возвращали­сь к негативным­ переживани­ям, таков был ее характер. И сегодня был как раз такой свободный день…
У Скорпиуса,­ само собой, были помимо нее и свои дела, и друзья, и сегодня они не договарива­лись встречатьс­я днем. Поэтому неожиданно­е предложени­е погулять от подруг было как раз в пору. С одной лишь загвоздкой­ – девушки уже собирались­ и выходили, в то время как Ника сидела на кровати и честно пыталась сформулиро­вать хоть строчку письма домой. Она до сих пор не рассказала­ маме о пророчеств­е. И уже измучилась­ думать, рассказыва­ть ли вообще до того, как сама перестанет­ думать о ночном походе к Майлз Фергюсон, как о своей ошибке. Впрочем, от мамы у девушки секретов было мало, и мама сама умела хранить секреты… Она расскажет ей, но наверное позже.
- Это небыстро, - Ника закусила губами кончик пера, оглядев небольшой хаос на кровати, посреди которого восседала Ананасик и жевала лиловую игрушечную мышь. - Давайте так, я вас догоню, - придумала она, решив, что уж пятнадцать минут не дадут этим, честно скажем, копушам большую фору. Девочки были согласны.
Они проявили неожиданну­ю прыткость именно когда не надо было – ни в гостиной, ни у ворот школы они Нику не ждали, и она поняла, что задействов­ано их привычное правило: пошли врозь – встреча в «Трех метлах» примерно через час после выхода из школы. Ника, не особо спеша, направилас­ь по знакомому пути, изредка кивая встречающи­мся однокурсни­кам. Сегодня очень многие выбрали для похода в Хогсмид время после обеда. Погода была прекрасной­, и напряженно­е настроение­ постепенно­ таяло под теплым осенним солнцем.
Было немного непривычно­ идти по главной улочке Хогсмида в гордом одиночеств­е, прежде Ника почти всегда гуляла тут с кем-то. Не думая, что подруги сразу пошли в паб, Ника попыталась­ найти их сама, но опять же девочки проявляли прежде не подмеченны­е способност­и. Обычно хохотушек было если не слышно с другого конца улочки, то точно видно возле магазинов вроде «Шапки-невидимки»­ или «Сладкого королевств­а». Сегодня они играли в прятки, и Ника наконец сдалась и завернула привычной дорогой к «Трем метлам».
В пабе почти все столики были заняты. Приметив крайний, где сидели всего пара пятикурсни­ц с ее Хаффлпаффа­, уже допивавших­ свое сливочное пиво, Ника прикинула,­ что можно было бы подсесть к ним и дождаться их ухода. Она сама не знала, почему, но решила снова выйти и подождать своих неуловимых­ подруг снаружи. На улице девушка остановила­сь чуть в стороне от входа в паб, и, пробежав глазами по дороге, попыталась­ высмотреть­ знакомые макушки.
«Если не появятся через три минуты – подсяду за тот столик», - решила она, перекатыва­ясь с носков на каблуки легких туфель и сосредоточ­енно глядя поверх голов гуляющих.

Отредактировано Dominica L. Warrington (2014-05-07 00:03:22)

Время шло, а подруг все не было. Ника начинала сомневаться, что девочки успеют подойти до того как освободится свободный столик в пабе, и придется им ждать еще… Хотя, возможно у них как раз другие планы, и сейчас они налетят и потащат ее смотреть что-то, что одной из них приспичило купить и без одобрения компании она конечно не решается. Чуть улыбнувшись этим мыслям, Ника продолжала всматриваться в лица многочисленных прохожих.
Впрочем, компания не заставила себя долго ждать. Однако совсем иная. Ника даже вздрогнула, когда перед ней вдруг кто-то материализовался (иначе не скажешь, ведь ее внимание было приковано к улице, а не к пространству перед ней). Увидев знакомое лицо, девушка по инерции чуть улыбнулась. Бриана она знала по игре в квиддич, и хотя они были знакомы не так уж близко, отношение к парню у Ники было хорошее, с ноткой азартного соперничества в игре и уважением в жизни – Бриан был довольно милым и легким в общении человеком. Первая мысль, что он подошел что-то спросить (наподобии «не пробегал ли тут») была отметена сразу, как только в руках у Ники оказался букет, который она тут же взяла скорее от неожиданности. Машинально начав вспоминать, не обещала ли когда-то Бриану встретиться и подняв на парня удивленный взгляд, Ника еще больше удивилась, когда Бриан, приблизившись, поцеловал ее в щеку. Все было так, будто они и договорились тут встретиться, и Ника как раз его и ждала, и он действовал так уверенно, без намека на то, что все это какой-то розыгрыш… Девушка с растерянной улыбкой замерла на секунду с букетом в руках, глядя на Бриана. Хотя это было довольно мило, и если было способом пригласить ее на свидание, при этом обойдя момент самого приглашения, то к тому же очень оригинально, все же это оставалось немного невовремя – некоторое время назад Ника обзавелась женихом, а через минуту тут будет кучка девочек-болтушек… Будь на месте Бриана кто-то из других знакомых Ники, от которых реально было ожидать шутки, подкола или даже слишком настойчивого приставания с приглашением погулять, она бы изобразила недоумение и сказала, что кавалер ошибся дамой… но Бриан был не таким, насколько его знала Ника – не в его стиле было так подшучивать над девушками.

- Спасибо, - искренне улыбнулась она, и не выдержала и тихонько рассмеялась, прикрыв глаза. - Это так неожиданно, цветы и... и ты, - она взглянула на букет в своих руках. - Правда, не ожидала... - еще немного растерянно улыбнулась Ника. Она пока не знала, чего в ситуации больше - приятного удивления, или волнения что ей оказали знак внимания, который вполне возможно говорит о симпатии. Но не стоило торопить события, пока ей хотелось понять, почему Бриан так неожиданно решил побаловать ее цветами - ведь прежде они даже общались не так уж много. Впрочем, будь это серьезно, она бы поняла заранее. Наверное... В любом случае, пока надо было подумать, не заметит ли их кто-то из знакомых вдвоем и с букетом... Хотя все же цветы были красивыми и Нику такой жест даже растрогал. Ну а поцелуй... это было слишком безобидно и мило. Пока...
- Мне никогда еще так внезапно цветов не дарили, - на щеках девушки снова появились ямочки от улыбки, она перевели на Бриана уже немного хитрый взгляд. - И вроде бы без повода... - с немного вопросительной интонацией произнесла Ника, как бы пытаясь тактично спросить, насколько серьезен его повод.
"А у меня-то повод тут ждать был", - вспомнила девушка. Ее взгляд еще раз быстро обежал улицу и, не найдя девочек, снова остановился на Бриане. - Я ждала тут подруг, - просто к слову пояснила она, что сейчас тут могут появиться девочки. - Но в отличие от них ты даже не договариваясь о встрече пришел на нее так вовремя.

Отредактировано Dominica L. Warrington (2014-05-23 23:53:56)

Вот так подойти к девушке посреди улицы и, не взирая на лица, подарить цветы и поцеловать (и Ника даже не была уверена, что Бриан не был в курсе слухов о ее отношениях со Скорпиусом) – довольно смелый поступок для их возраста. Ника и представить не могла, что сама когда-нибудь первой мило поздоровалась бы со Скорпиусом и сделала бы шаг навстречу знакомству. В этом плане поступок Бриана внушал некоторое уважение, хотя конечно зная его можно было сделать логичный вывод, что подобная смелость для него не редкость. Парень выглядел довольно уверенным, когда подходил, и Ника поначалу даже не знала что и делать – неожиданность плюс его уверенность создавали впечатление что ситуация полностью под его контролем и девушку сейчас подхватят и куда-нибудь поведут. От мысли, что в паб, Ника слегка запаниковала (даже не заметила, что парень чуть менее уверен в том что делает, чем ей кажется). Тут другая проблема: паб, подруги, знающие про Скорпиуса, новые слухи… Не хотелось бы сразу после установления ровного общения со Скорпиусом появляться в Трех метлах под ручку с другим парнем да еще и с букетом. И довольно красивым букетом... «Неожиданность», - мысленно согласилась Ника, улыбнувшись на слова Бриана, и между делом придумывая, куда еще можно пойти.
- Это неплохо, - она не выдержала и тихонько рассмеялась, прикрыв глаза, до того забавной, и при этом безобидной и милой была попытка Бриана вложить в свои слова что любит быть первым какой-то интересный смысл. Если от кого-то это могло прозвучать странно (знала она таких парней, и предпочитала не заводить с ними подобные разговоры), со стороны гриффиндорца ничего подобного не чувствовалось. Бриан был милым и внушал доверие. Но это были чисто дружеские характеристики.  «Какой интересный подход к поискам дамы сердца», - думала Ника, немного с иронией, но без капли сарказма.
- Понятно, - немного смущенно улыбнулась девушка, которой безусловно польстило ее описание. – Значит, ты вышел на поиск, вооружившись букетом, - она уже хитро глянула на Бриана. - Что ж, видимо я как раз тебя и ждала, ведь я совершенно случайно решила дожидаться подруг снаружи. Раз так, то побуду дамой сердца.
Ника намеренно отметила что "побудет", а не "станет", решив посмотреть, не будет ли Бриан против такой формулировки. Хотя, будь все серьезнее - наверняка пояснение парня было бы иным.
Видимо, четкого плана у Бриана все же не было. Что даже лучше. Ника была не против его общества, но при этом хотелось избежать красноречивых взглядов стайки подружек, которые наверняка многозначительно поулыбались бы и не стали мешать в случае, если бы они сели в пабе, но потом одолели бы расспросами.
- А знаешь... я бы прогулялась в сторону Визжащей хижины, и просто по окрестностям, - осторожно предложила девушка. - А если захотим, можно будет зайти в Кабанью голову, а то тут сегодня уж слишком многолюдно, - Ника кивнула на паб.
"Эх, проще было наверное сразу выпалить - куда угодно только не сюда", - мысленно укольнула она себя. Тянуть шею и высматривать девочек в толпе сейчас не хотелось, и она решила, что сейчас надо просто уйти из поля зрения, а там уж они придумают маршрут.

Отредактировано Dominica L. Warrington (2014-06-20 00:06:45)

Солнце, играющее лучами на лице юноши, заставляло его забавно морщить нос. Ника невольно улыбалась всякий раз, когда он так делал, не только сегодня, но и вообще, порой даже на матче видя Бриана, щурящегося от света. В его внешности было что-то располагающее к улыбке, но не смешное, а задорное и искреннее. «Без букета никак», - девушка хихикнула, букет был оригинальным дополнением, но подойти и удивить Бриан наверняка мог бы в любом случае, она была уверена.
То, что Бриан легко согласился с «желанием дамы» (Доминика снова тихонько хихикнула, это все было довольно мило), было прекрасно. Кивнув юноше и поудобнее перехватив прекрасный букет, Ника вместе с ними обоими направилась прочь от паба. Несколько человек, все же с интересом посматривавших на них (благо не из Слизерина), проводили их взглядами. Ника незаметненько скосила глаза и еще раз просканировала местность. Ни подруг, ни тех знакомых Скорпиуса, которые могли что-то передать ему… Впрочем, с чего она волнуется? «Что я делаю? Такое чувство, что теперь весь Хогвартс пустится за нами вдогонку и станет живописать Скорпиусу что я посмела прогуляться с одним из знакомых до Визжащей хижины… Чепуха. Это просто невинная прогулка, в конце концов – я же не могу запретить дарить мне цветы, и кроме того – Бриан ни на что большее и не претендует, - порассуждала она, и снова перевела взгляд на дорогу впереди, потому что от попыток смотреть по всем сторонам не поворачивая головы глаза немного заболели. – Ну… пока что точно,» - успокоила себя она.
Чуть дальше по улице становилось поспокойнее. Суета вокруг паба быстро осталась позади. Бриан спокойно мирно шел рядом, не пытаясь ни приобнять Нику, ни сделать еще что-то подобное, и это было хорошо. Зато он тут же нашел тему для продолжения разговора, и Ника перевела взгляд на него, когда он заговорил.
- О, да, два ловца это… путает, - согласно кивнула Ника, сделав понимающее и сосредоточенное личико, но не смогла придумать иного подходящего слова, каково это, и вздохнула. Ника не была уверена, относится ли Бриан к этому так же, как относилась бы она – с раздражением. Пока что она была единственным ловцом в команде, и хвала небесам ничто не предвещало, что это изменится, если конечно не брать в расчет случайные чрезвычайные ситуации и возможные их последствия. Но кажется вторым у Гриффиндора была Фаулер, и с Брианом они дружили. – Но вроде вы с Джинджер не соперничаете, насколько я могу видеть, - тут же добавила Ника. – Хоть это хорошо.
Это было важно, Ника знала, что то или иное место в команде могло стать причиной размолвок и зависти, если на нем так или иначе задерживались те, кто дружил между собой. Это бывало обидно.
- Мы тоже как раз на этой неделе начали тренировки, пользуемся хорошей погодой, - произнесла Ника. – И тоже гоняем, да, а то в прошлом году у нас вышло как-то совсем нехорошо, надо наверстывать. До сих пор удивляюсь результатам, - задумчиво улыбнулась она.
В прошлогодних матчах команду словно преследовали неудачи. Причем квиддич полностью наоборот отразил результаты школьного зачета по баллам, Хаффлпафф эпично продул практически все игры, какие только мог, но при этом выиграл кубок школы. Нельзя сказать, что Нике было совсем тоскливо по поводу проигрышей после того, как флаги в Большом зале окрасились на объявлении результатов в желтый цвет и весь факультет аплодировал и ликовал, а триумфально выигравший кубок по квиддичу Рейвенкло сидел тихо со своим последним местом… Но все же, это были наверное разные вещи. Для нее особенно. Хотя если после последнего поражения она со слезами на глазах думала, что вот на будущий год уж наверняка, тренировки и тренировки, и точно все будет лучше – сейчас прибавилось не только учебы, но и личных… факторов, скажем так, и признаться – об игре Ника до этого дня всерьез не задумывалась.

Данная Брианом характеристика Поттеров заставила Нику тихонько фыркнуть от смеха, глянув на засмеявшегося парня. Джеймса она знала в основном только по играм – и как лидер он в принципе был хорош, хотя учитывая некоторые его черты она не сомневалась, что с самого начала года он свою команду именно «гоняет», сам не чувствуя усталости, и с его подходом – выбор ловца прямо перед игрой – не была согласна. А касательно других Поттеров… Начав проводить время со Скорпиусом можно было вернее разобраться, насколько его вроде бы приятель Альбус подходит под данную Брианом характеристику, но пока что Ника близко его не знала, только как сокурсника с другого факультета, с которым она и ее подруги не особо общались. А Лили… она просто была помладше и тоже не на ее факультете, и ее Ника почти не знала вовсе. Но на Альбуса Лили была кажется не очень похожа по характеру.
- Лили знаю не очень хорошо, но охотно тебе верю, - улыбнулась девушка, вспоминая рыжеволосую гриффиндорку. – А система выбора игроков у Джеймса и правда тяжеловата. Помню как раз сама не была уверена, выйду  ли играть, были там некоторые причины… И это была такая нервотрепка, будет ли замена, кто выйдет на поле вместо меня, - вспомнила Ника один случай, когда по глупой не связанной с квиддичем случайности попала в больничное крыло и до последнего не была уверена, что восстановится до игры, до которой оставалось всего ничего. – Представляю каково быть в неведении.
Про Фаулер Бриан ответил немного уклончиво, но это не создало впечатления, что Ника неправа.
- Ну… я к тому, что это хотя бы не выходит в негатив за пределы поля. Сам знаешь, не все так умеют, - уточнила Ника, не претендуя на то чтобы продолжать эту тему. Собственно, по двум ловцам команды Гриффиндора никогда не было заметно, что между ними есть что-то вроде зависти или недоброжелательности, что она и имела в виду.
- Точно, - улыбнулась девушка, когда Бриан непринужденно подбодрил ее, возможно и сам не придав этому большого значения. Она и сама надеялась, что спокойствие и настрой на позитив – сейчас самое важное для ее команды.
Они уже обогнули последние домики на улицах деревушки, и впереди в отдалении виднелся старый дом, окна которого, как и многие годы прежде, были заколочены досками, и место рядом было не самым популярным для гуляния.
- Тут как всегда немноголюдно, - чуть улыбнулась Ника, которую как раз устраивал вариант побродить там, где мало народа. – Я вот не помню и никогда не видела – а сюда не водят экскурсии? – вдруг подумала вслух она. – Наверное, спрос бы был, всем хотелось бы взглянуть на легендарную хижину… А то и зайти внутрь.
Пару раз она бывала с родителями за границей, где для волшебников организовывались экскурсии по достопримечательностям городов в чуть более изящном в плане перемещений, нежели у маглов, варианте, и сейчас подумала - ведь здесь тоже очень интересное место, о котором можно много что рассказать. Хотя... Она не знала, открыта ли Визжащая хижина, но была уверена, что не каждый полез бы даже будь двери нараспашку и виси табличка «вход по билетам, достопримечательность Хогсмида». Разве что какие-нибудь искатели приключений рискнут…

Отредактировано Dominica L. Warrington (2014-08-13 17:50:29)

Бриан был из тех людей, общаться с которыми всегда было легко – возможно потому, что с непосредственным и добродушным человеком всегда чувствуешь себя свободнее, и, как говорится, поешь будто никто не слышит и танцуешь будто никто не видит. Вообщем – остаешься собой. Даже когда тема разговора становилась серьезнее и парень говорил соответственно, Ника вроде бы отвечала так же – но в то же время чувствовала, что в любой момент и он, и она могут снова переглянуться и хихикнуть. Девушка снова улыбнулась, когда Бриан очаровательно ей подмигнул – все-таки у него невероятно легко получалось многое, что у других непременно вышло бы либо неловко, либо странно.
- Верный подход, брать игроков надо если они справятся, - кивнула Ника со знанием дела, и хотя при этом не улыбалась – глаза еще сохранили «смешинку» после его милого подмигивания. – Иначе ни им, ни команде лучше не будет. Хотя мне иногда жаль, что со всего факультета в команду можно взять всего-то несколько человек, хотя конечно это чисто по-человечески жаль тех кто очень стремится, как та же Лили… Или кого имеют в виду как теоретически запасного игрока, но все никак не выпускают.
В принципе, отбор в команды и правда был похож в большинстве из них. На Хаффлпаффе тоже бывали случаи невозможности играть при диком желании, и Ника, в целом человек не азартный, но в плане квиддича всегда словно меняющаяся по характеру до противоположного, понимала эту боль – когда смотришь со стороны и не имеешь шанса участвовать.
Поняв по голосу, что Бриан вроде как пытается озвучить наличия  плюсы двух ловцов, но не слишком они ему кажутся плюсами, Ника просто кивнула: - Ну да, тоже верно, - и больше об этом говорить не стала. Зато ответ про Джинджер и характеристика девушек заставили ее снова рассмеяться, это был как раз случай, когда серьезность уступала легкости очень быстро.
- Не обижаюсь, и даже порой согласна, - честно призналась Ника, хоть и с улыбкой. С кем-то другим она наверное кокетливо ответила бы «да, мы такие», но с Брианом было интереснее. – Хотя думаю что для Джинджер вы друзья независимо от таких моментов с командой. Во всяком случае, для меня на ее месте было бы так, - на всякий случай добавила она. Кажется, Гриффиндор вряд ли позволил бы мелким неполадкам повлиять на дружбу.
Насчет экскурсий Ника и правда могла сама знать лучше Бриана, но не знала – просто до поры не интересовалась. Она чуть притормозила там, где начиналась территория, так сказать, хижины, и впереди на пустыре виднелась она сама.
- Думаю это озолотило бы тех, кто водил бы экскурсии, - ответила Ника, поглядывая на казавшуюся зловещей и заброшенной достопримечательность Хогсмида. – Наверняка так и было, особенно после войны… - подумав, заметила она. Ажиотаж обычно поднимался тогда, когда что-то оказывалось вовлечено в активные события, и она немного знала, что происходило здесь в не столь далеком прошлом.
- А давай, - Ника повернулась к Бриану, глаза девушки блеснули любопытством и озорством. Ей не было страшно, во многом потому, что она шла именно с ним – со стайкой пугливых подруг это выглядело бы иначе, они бы только жались друг за другом и восторженно пищали, что им страшно. – Интересно, в каком состоянии она сейчас, - Ника первая не очень уверенно шагнула в сторону хижины, и обернулась на Бриана с тем же заговорчески-хитрыми глазами, хихикнув. – Надеюсь, если что нас потом найдут… Шучу.
«Первый курс – штаны на лямках, поле-езли», - все-таки скорее весело подумалось ей, ведь правда это было жутко интересно.

Отредактировано Dominica L. Warrington (2014-09-04 17:45:45)

- Да, это и правда так,  - кивнула Ника на упоминание родителей Лили. - Я не очень много знаю про ее маму, но вот про папу... Мне даже кажется, что продолжи ее отец карьеру в квиддиче - это было бы... - она не подобрала слова, и улыбнулась. - Конечно каждый сам выбирает свой путь, но я говорю судя по тому, что я знаю о нем и о школьных матчах с его участием. Кажется его собственный отец, дедушка Лили, тоже был отличным ловцом.
Доминика знала об этом потому что сама интересовалась историей квиддича и, в свое время, самыми сильными игроками, учившимися в Хогвартсе и некоторыми продолжившими играть и попавшими в команды с мировым именем. Она читала про выпускников школы времен магической войны, знала про знаменитого Гарри Поттера, но по правде - наверное все же была согласна, что для такой личности стать игроком, пусть даже самым лучшим, это немного не то. Не потому что несолидно быть спортсменом конечно, а скорее - это не для человека, поменявшего в свое время историю. Впрочем, сейчас она вспомнила об этом лишь мельком, к слову.
Ее рассмешило то, как перефразировал ее ответ Бриан, наверное и правда прозвучало так.
- Ну... мы девушки - существа загадочные, - попыталась изобразить загадочность Ника, но снова рассмеялась. Про Джинджер она решила больше не упоминать, Бриан вроде был с ней согласен, но развивать тему было не о чем. Наверное, лезть в это и с самого начала не стоило, но раз уж начала - главное вовремя понять, что хватит.
Пока они еще наблюдали за хижиной, Нике казалось, что дверь ее даже немного приоткрыта... Или это были оторванные доски?..
- Говорят во время битвы за школу там было что-то вроде... штаба командования, - неуверенно произнесла девушка. - Точно не уверена, кажется я читала об этом, давно... Но скорее даже не в этом дело, просто если раньше считалось, что там обитает огромное количество призраков и они бушуют и буквально разносят хижину на части, и поэтому люди боялись даже близко подходить, то потом стало ясно, что если что-то и было - оно ушло и теперь Хижина это просто дом с мрачной историей. Во всяком случае, я надеюсь что теперь это просто дом, - фыркнула Ника, недолго выдержав разговор загадочно-задумчивым голосом.
Бриан мгновенно занял позицию впереди, что прибавляло храбрости. Ника была временами смелой, и она была довольно любопытной, но игра в команде всегда давалась ей лучше, чем лидерство. Поэтому - пусть Бриан снова будет капитаном. Подумав, что будь это на самом деле свиданием, то выглядело бы очень экзотично, девушка прижала ладонь к губам и хихикнула, пока Бриан не видел. И правда - парень и девушка с букетом решили устроить прогулку к Визжащей хижине. Романтика неизведанного, щекочущая нервы.
Дом был таким старым, что казалось - он развалится, если его толкнуть. По мере того, как они приближались, становились все слышнее скрипы, издаваемые явно не призраками, а банально устаревшей конструкцией. Дверь вроде как была заперта, на ней висел замок... хотя если он не заколдован и его можно легко открыть простейшей чарой - все это словно было сделано просто для вида.
- Кажется, никто не думает, что найдутся смельчаки что туда полезут, - произнесла Ника, догоняя Бриана и идя почти рядом, всего на шаг позади. Знание магической истории было ей сейчас не преимуществом, наоборот - знай она меньше, не было бы непривычно жутковато. Но отступать она не хотела, все же интерес пересиливал эти мелкие мурашки и смутные опасения. Уже приблизившись, Ника достала палочку.
- Так... видимо надо просто открыть, если уж никаких отталкивающих чар тут явно нет... Давай так, один открывает, а другой на стреме на случай если оттуда что-то выскочит, - Ника сама фыркнула, но добавила. - Ну ведь мало ли.
Кто именно открывает можно было догадаться по тому, что она стояла чуть позади.

Ника немного знала о видеосъемке, маггловском изобретении, позволявшем словно бы оживлять довольно большие промежутки времени, но времени всегда прошедшего и всегда показывавшего одно и то же. Ее подруга показывала ей, как работает маггловская техника, когда они встречались в Лондоне по пути в школу, именно с ее подачи Ника узнала, что в магическом мире работает устройство, воспроизводящее музыку, которое теперь у нее было. Про футбол она хоть и не очень подробно, но тоже знала – все-таки это был спорт, и Ника хотя бы ради любопытства непременно бы поинтересовалась, что заменяет магглам так любимый волшебниками квиддич. Бриана Ника слушала с улыбкой, парень так увлекся рассказом, и при том говорил так воодушевленно и увлеченно, что даже мелькнувшее в речи словечко не для девичьих ушей вызвало только сдержанное «хи-хи». Нике всегда нравилось слушать людей, в разговоре с которыми благодаря такой вот легкости не возникает неловких тяжелых пауз. «Один-семь», - мысленно повторила Ника, припоминая, что кажется в футболе мячей-то забивают не так и много, как бывает в квиддиче.
- Серьезный разрыв, - кивнула девушка. – Да, некоторые матчи стоят того, чтобы их как-то где-то сохранили для будущих поколений, особенно такие значительные. А ты у нас выходит наполовину бразилец, – улыбнулась она, с совсем небольшим удивлением, ведь зная немного характер Бриана можно было предположить в нем и бразильскую горячую кровь.
Дверь хижины хоть и была закрыта, не болтаясь нараспашку, но и каких-то специальных защитных чар на ней все же явно не было. Замок выглядел старым, но не таким уж серьезным. Ника чувствовала себя взломщиком, лезущим в какую-нибудь старинную гробницу, когда, заговорчески переглянувшись с Брианом, с лукавой улыбкой кивнула:
- Ладно, я тебя прикрываю, - и коснулась палочкой висящего на двери замка, произнеся: - Alohomora!
Тот видимо был уже совершенно древним, и, разомкнувшись, вовсе упал на землю, а дверь тут же начала открываться. Не резко, без каких-то особенных спецэффектов, звуков, и никто оттуда пока не выпрыгивал… но все же было жутковато. Взорам Ники и Бриана предстало чрезвычайно запыленное помещение, похожее на что-то вроде прихожей с ведущей наверх лестницей с полусгнившими ступенями, потемневшей и покрытой какой-то плесенью дверью в стороне и зияющей дырой подпола (или еще чего-то) в полу в углу прихожей. Слой пыли везде и даже на стенах был такой, что не приходилось сомневаться – тут никто не бывал уже много лет. Ника, выглядывая из-за плеча Бриана, завороженно осматривала пространство, на всякий случай готовясь отбивать атаку злобных сущностей, обитающих тут, если таковые вдруг появятся.
- Ничего се… - девушка, когда они начали заходить, уже было поставила ногу на дощатый пол, но доска видимо посчитала что на пару они, стоя на ней, весят больше (что логично), и чуть прогнулась под ее ногой. - …бе! – испуганно пискнула Ника, машинально хватаясь за плечо парня, но тут же фыркая от смеха. – А, нет, отбой, мы не падаем, - ей вдруг стало не боязно, а смешно, хотя кажется смеяться громче было все еще немного боязно.
– У меня такое чувство, что ее как заперли после войны – так никто тут больше и не был, - заметила девушка, сдерживая желание хихикнуть.

Еще один шаг, и половица под ногой Бриана заскрипела. Заскрипела тихо и жалобно. Заскрипела так, словно у нее было старое ранение и теперь, наступая, молодой гриффиндорец бередил ее. И скрип на какую-то секунду мог показаться зашедшим волшебникам стоном. И стону этому отозвался ветер, проникавший в хижину через разбитое окно. Он свистнул и завыл, тихо, протяжно и жалобно, словно просил то ли выпустить его, то ли облегчить страдания в ранах, нанесенных острыми осколками стекла.
Хижина была мертвой. Мертвой и молчащей. И не было похоже на то, что когда-то за что-то ее могли назвать визжащей. Даже оправдание, что там когда-то скрывался оборотень, нисколько не спасало. Слишком тихо было здесь: пауки и паутина по углам, писк мелких грызунов... впрочем его тут было мало, потому как питаться этим маленьким животным здесь было определенно нечем.
Однако, надо отметить, что пыли здесь было не так уж и много, как могло показаться на первый взгляд, и не было ощущения, что здесь больше пятнадцати лет никто не был. Нет... или, может, ветер просто смахивал и уносил пыль, должную осесть здесь?
А между тем... на любой шаг половицы вскрикивали и скрипели, и каждый новый заставлял их стонать дольше и протяжнее, и, казалось, как эхом, вторили их страданиям стены. И в этом скрипе, казалось, можно было услышать звериный вой. Не волчий, но именно звериный. Чей-то, кто не хотел своей участи, не справлялся с собой и жутко страдал, находясь в своей мохнатой шкуре, запертый в четырех стенах, мешавших его свободе и его жизни.

- Ну, просто мама это тоже хорошо, и наверняка она вам в детстве много пела, - улыбнулась Ника, когда Бриан сказал, что его мама больше не певица. Он, кажется, не то чтобы грустил по этому поводу… его вообще трудно было увидеть грустящим так, как все остальные, казалось – он любую плохую мысль может мгновенно согнать улыбкой и снова стать смелым оптимистом. Но видимо ему было жаль. Наверняка… Ника точно не знала обстоятельств, по которым его мама стала просто мамой, но она бы наверное тоже немного жалела на его месте, что талант ушел больше в бытовые обязанности.
Ника тоже слышала звуки словно откуда-то снизу, и хотела было уже согласиться с Брианом и сказать что-то, но комментарий про его комнату, который был бесподобен, заставил ее фыркнуть от смеха. Все же с Брианом было легко в любой ситуации, например сейчас его чистосердечный комментарий немного сбил тот оттенок жути, который навевала странная, в прямом смысле визжащая, стонущая и скрипящая хижина. Все вокруг было словно живым, и по ногам начинало тянуть ледяным ветром.
- Да, я тоже заметила что слой пыли не вековой. По сути, со времени, когда ее последний раз официально посещали, прошло более десяти-пятнадцати лет, - задумчиво, но еще немного улыбаясь произнесла Ника, тоже вглядываясь в участки, освещенные ее чарой…  как вдруг под ее ногой завыла половица, причем даже когда Ника, поморщившись, отступила с того места – та продолжала выть. Ника поежилась, вслушиваясь в звуки. Но вот когда в них явственно зазвучали слова…
- Мне одной кажется, что это не просто вой? – уже совсем тихо спросила она, немного испугавшись и решив не привлекать к себе внимание громким голосом. – Оно говорит… Ты прав, это словно идет откуда-то снизу… Я знаю разве что одно заклинание из таких, - продолжила она насчет упомянутых Брианом чар сканирования, - помогающее найти вблизи человека, если он конечно есть… хотя сомневаюсь, что тут есть люди. Но можно попробовать, - Ника всмотрелась в полумрак, и ей показалось, что где-то рядом с лестницей зияет дыра вниз, словно открытый подпол. – И кажется пробовать надо в ту сторону, - кивнула она Бриану, встретившись с ним взглядом.
Не то чтобы ей становилось страшно… это было обычное человеческое ощущение, что если что-то и случается, то не с тобой. И не верилось, что опасность тут настолько реальная, скорее было все еще любопытно.  Девушка встала так, чтобы быть чуть впереди и чтоб Бриан, за которым она до этого шла, не закрывал собой радиус действия чары.
- Если оттуда что-то выскочит, тогда бежим, - вроде бы и серьезно, но и чуть усмехнувшись произнесла Ника, одновременно волнуясь и чувствуя что хочет проверить, что тут живет, и взмахнула палочкой, специальным жестом обводя ею пространство где-то над ходом в подпол. - Homenum Revelio!
Это была максима, и не было гарантии, что получится идеально, но прежде чем лезть куда-то самим,  стоило проверить так. Хотя Ника уже начинала думать, что тут обитает какой-то дух или призрак...

Заклинание удалось Нике. Удалось на славу, но... ничего не показало. Словно ничего и не было здесь, и все это просто разыгравшееся воображение и никто не прячется здесь, не просится на волю, не стонет, не страдает, не воет.
Но человека здесь не было. Только рассыпался, словно испугавшись, в разные стороны морозный холодок сквозняка, тянущий из щелей. Впрочем, это сложно было определить именно так. Оно чувствовалось. Хотя, наверное, иначе.
А когда Бриан, нарушив неопределенную, стонущую тишину, громко позвал кого-то выйти, неожиданно наступила абсолютная тишина. Будто его кто-то услышал. Услышал и перестал молить просто воздух, почувствовал, что кто-то еще есть в этом помещении. А через несколько секунд неуверенно скрипнули давно не смазываемые ставни. И это послужило сигналом.
Звуки потянулись отовсюду, потянулись к Бриану, громко предложившему выйти.
- Выйти! Дай мне выйти! Выпусти меня! Выпусти!!! На волю!!! Выпууустииии... - зашатался по комнате звук, потянулся невидимыми холодными руками к ногам гриффиндорца, цепкими пальцами ухватился за ткань брюк, но это было странным ощущением, словно оно сжимает пальцы, но не может даже четко прикоснуться. Сжимает, но с бессилием отступает, тянется и просит.
- Выпусти меня. Выпусти! - в хижине похолодало еще сильнее, а потом завыло. Завыло тяжело, протяжно, натужно. Казалось, сейчас сама хижина застонет, зашатается под напором чужого тоскливого голоса. Заскрипели половицы в тон вою, сухо затрещали подгнившие бревна, будто домик этот и сам хотел выпустить своего узника. Хотел, но не мог.

Догадка Бриана о луне словно вторила мыслям Доминики о том, что все это связано с тем самым оборотнем, что томился в этих стенах каждое полнолуние много лет назад. Хотя если Нику эта мысль заставляла скорее опасаться, Бриан, судя по всему, ничуть не боялся. Что было неудивительно – если вы хоть немного знали капитана, сложно было представить, что что-то может напугать его настолько, чтобы он запаниковал и струсил.
- Если она полная – надеюсь, это не настоящий оборотень, - произнесла девушка, вспоминая, что там сегодня творится с луной и что они в теории могли бы противопоставить оборотню. По факту – в такой обстановке практически ничего. Даже бежать уже казалось затруднительным: то ли от голосов, то ли от сквозняка пробирало таким ознобом, что движения делались скованными, словно спросонья, на еще нетвердых ногах. Но в то же время – это казалось нереальным, вряд ли оборотень создавал бы такие шумовые эффекты. Ника тоже опустила глаза вниз, когда Бриан попытался вычислить, где конкретно находится… существо. Но кажется, теперь это было совершенно невозможно.
- Отлично! - искренне похвалила она, когда Бриан догадался зажечь свет, причем как можно ярче. Вот уж чего им не хватало! Оглянувшись по сторонам, Ника еще раз убедилась, что хижина не кажется местом, которое не посещали годами. Она выглядела заброшенной, следы от когтей (от которых становилось не по себе) вполне мог оставить и давний гость-оборотень, но почему-то не казалось, что он был настолько уж давним. Уши начинали привыкать к душераздирающим звукам, и хотя менее жуткими они от этого не становились – наличие рядом мальчика, готового ее защищать, придавало смелости.
- Теперь я уже не понимаю, где оно, - призналась Ника, у которой мурашки пробегали по спине. – Словно везде… И такое чувство, что тут кто-то был, гораздо позже того оборотня… Смотри! – девушка обратила внимание на люк в полу, который при свете был уже вполне различим, указав на него палочкой. Теперь она была уверена, что заметив недавно нечто похожее на отверстие подпола, не ошиблась. – Может быть, оно и правда там?.. – предположила Ника, делая неуверенный шаг в сторону люка и переглядываясь с Брианом. – Оно говорит про двери и цепи… Может, кто-то там заперт? Lumos! – произнесла Ника, опускаясь на корточки перед люком и пытаясь осветить находившееся внизу, протянув руку ближе к отверстию в полу. Рассмотреть что-то было трудно… Но этот люк был единственным местом, которое теперь оставалось для них невидимым. Карабкаться наверх по полусгнившей лестнице было бы самоубийством, но вот спуститься вниз…
- Как думаешь, что будет, если мы туда заглянем?.. – произнесла она, снова глянув на Бриана. Ей было боязно, но к тому же тоже было интересно, кроме того – хотелось понять, что за дух томится здесь, и не в их ли силах помочь ему. Так что если Бриан одобрит – почему бы и нет. Хотя первым она конечно скорее пропустит смелого парня.